• La Universidad de California en los Ángeles (UCLA), reunió a más de 1,300 empleados de Universal Studios para un estudio sobre condiciones de pobreza en la ciudad.
• En el estudio, trabajadores de Universal Studios señalaron pagas mínimas en contra de la creciente crisis inmobiliaria de Los Ángeles, por lo que al menos la mitad teme perder sus casas o cuenta con un ingreso insuficiente para mantener a su familia.
• Asimismo, trabajadores de Universal Studios señalaron la poca empatía de la empresa, la cual ha despedido a empleados por tomar comida de la basura, o llegar tarde debido a los problemas de transporte público en California.

Universal Studios se enfrenta a una gran polémica. Y es que tras un estudio realizado por la UCLA y compartido por el portal The Hollywood Reporter, empleados del parque temático han señalado las duras condiciones laborales a las que se enfrentan, a pesar de trabajar para uno de los parques más prolíficos de Los Ángeles y el mundo.

En el reporte, se destaca la renuencia de Universal Studios por aumentar la paga mínima de sus empleados, a pesar de la inflación y la actual crisis inmobiliaria de California, en la que casi la mitad de los encuestados revelaron temer perder sus casas por no contar con un ingreso suficiente para pagar la renta.

Pero, ¿por qué un parque que sólo ha crecido en años recientes se ha negado a aumentar las pagas de sus empleados y qué otras controversias podrían llevarlo a responder? ¡Te lo contamos!

¿Universal Studios abusa de sus trabajadores?

En el estudio, la empleada Evelyn Arceo señaló trabajar poco más de 40 horas a la semana en Universal Studios Hollywood, en turnos donde prepara donas para el área de los Simpson, y pays de manzana para el espacio de The Wizarding World of Harry Potter, el cual desde su apertura ha llevado a que el parque cuente con cada vez más asistentes.

La trabajadora señaló ganar $19 dólares la hora, con los que apenas y puede completar la renta de un apartamento sencillo en Panorama City, a la par en que intenta mantener a sus hijos. Arceo señaló haber perdido su auto recientemente debido a las deudas, además de desconectar su línea telefónica, y contar las monedas para transporte y lavandería.

“Es una locura que puedo trabajar hasta 10 horas al día, además de tiempos extra, y aún así, me es imposible compensar los gastos” remarcó. Sin embargo, Arceo no es la única que ha expresado dicho problema, pues entre la inflación y una escala acelerada en las rentas dentro de California ha empujado a que —de acuerdo al estudio— a finales de 2023 se reportan 76,000 personas sin hogar dentro de Los Ángeles, en contraste con las 69,000 reportadas en 2022.

La anfitriona remarcó que algunos de sus colegas tienen crisis de pánico durante el trabajo, no sólo por el estrés de sus actividades diarias, sino por la incertidumbre de llegar a fin de mes con suficiente dinero: “muchos pensamos, ¿moriremos aquí?”

Un cocinero de Universal Studios, Anthony Sarge, explicó que varios empleados tienden a saltarse comidas o reducir cuánto comen al día, debido a la falta de dinero; además de notar que un gran porcentaje no tienen un lugar dónde vivir. “Hay quienes duermen en sus autos”, señaló otro de los cocineros, Jesse Rodarte, quien recientemente perdió su casa debido a la falta de ingresos estables.

¿Universal Studios crece pero sus trabajadores no?

Si bien, el estudio señala a la crisis inmobiliaria como uno de los principales problemas económicos de Los Ángeles, también empleados consideraron absurdo lo mucho que ha crecido Universal Studios como parque y destino vacacional —cosa que se refleja también en las ganancias de la compañía—, y lo poco que se han visto beneficiados sus trabajadores.

El director de la investigación de la UCLA, Victor Narro, señaló que sabía que habían problemas con los trabajadores de los parques, pero que se desconocía a qué escala.

“Universal Studios es un destino turístico gigantesco, genera una gran cantidad de ingresos. No pensarías que estos problemas realmente suceden y son tan intensos allí”.

Victor Narro, líder de investigación UCLA

La encuesta, que tomó de muestra a 1,330 trabajadores —los cuáles se dividen en dos sindicatos, IATSE B-192 y Local 11—, reveló también que Universal Studios está mucho más dispuesto a invertir en “propiedad y licencias y nuevas atracciones”, pero que eso no necesariamente se refleja en sus trabajadores, quienes hace poco más de 5 años no han tenido un aumento equiparable a la inflación del país.

En 2018, el sindicato Local 11 empujó a que Disneyland escalara las tarifas mínimas de sus trabajadores tras una fuerte campaña mediática, en la que señalaron al parque como todo menos “el lugar más feliz de la Tierra”, como definía su slogan. Y a partir de ahí, la Suprema Corte de California obligó a la empresa a aumentar los pagos a sus empleados.

Sin embargo, no se han tomado en cuenta a otros parques, como Universal Studios, el cual ha doblado su número de visitantes anuales desde 2016, cuando abrió la expansión del Mundo Mágico de Harry Potter, y en 2023, con la apertura de Super Nintendo World.

Una crisis de despidos en Universal Studios 

Las condiciones insostenibles y las pagas incapaces de competir con la situación económica de California, son solo algunos de los problemas que los trabajadores de Universal Studios han enfrentado en años recientes.

Pues varios empleados han optado por mantener sus casas y pagar sus rentas, en lugar de abastecerse de víveres. Por lo mismo, empleados veteranos de Universal Studios señalaron como “aterrador” e “impactante”, lo desesperados que varios empleados están por comida dentro del parque.

“Todos hacemos lo posible por recortar gastos de donde podamos” señaló Mario Interiano, trabajador en las cocinas de Universal Studios.

“Es una terrible agonía ver a trabajadores mal pagados perder sus empleos porque tenían hambre. He visto a varios ser despedidos porque toman comida de la basura para comerla, y la gerencia lo considera un robo”.

Mario Interiano.

Por otro lado, trabajadores también han sido despedidos por llegar tarde debido a las constantes fallas en los servicios de transporte público en Los Ángeles: “varios han sido despedidos por llegar tarde un solo día” explicó Mandee Swanson, quien ha sido barista en el parque por poco más de 8 años.

Asimismo, el estudio señaló la tendencia de varios trabajadores a sumar horas extra en sus turnos a pesar del cansancio, destacando que pocos pueden darse el lujo de saltarse un turno o tomar días personales, pues incluso en situaciones de enfermedad o crisis familiares, varios optan por trabajar en vez de dejar ir un espacio disponible.

“Tomarse un día no es costeable” destacó Summer Molina, quien coordina la distribución de carritos de comida en el parque y resuelve quejas de los visitantes. Asimismo, empleados señalaron como absurdas las iniciativas de vida y alimentación balanceada por las que trabajadores participar en seminarios de nutrición, cosa que Kim Boyer, vestuarista en el parque, destacó como “insultante e insensible, pues es absurdo que intenten hablar de estilos de vida saludable, cuando las pagas no son suficientes para siquiera tener una alimentación regular”.

A partir de la investigación y estudio publicado por la UCLA, tanto miembros del B-192, como Local 11, esperan respuesta de NBC Universal para mejorar las condiciones laborales, aunque sus trabajadores no están tan esperanzados por una mejora: “Justo ahora, para nosotros es una pesadilla interminable. Sólo intentamos sobrevivir al día”, finalizó Arceo.